Pourquoi (et comment) lutter contre la désertification ?

Déjà, c’est quoi la désertification ?

Selon la Convention des Nations Unies sur la désertification (UNCCD), c’est « un phénomène naturel qui désigne la dégradation des terres dans les zones arides, semi-arides et sub-humides ».

Tout simplement 🙂

Pourquoi un tel phénomène existe ?

Si la désertification est accentuée par des phénomènes climatiques naturels (sécheresses, faibles précipitations, érosion…), elle est avant tout causée par les activités humaines 🙄

Et parmi ces activités, on retrouve :

• Le changement climatique : il provoque une ha sse de la température globale sur Terre et une multiplication/intensification des évènements climatiques exceptionnels (comme les sécheresses) qui va rendre certaines régions du globe plus chaudes et plus arides. Du coup, il pleut moins → la biodiversité se développe moins → les sols s’appauvrissent.
• La déforestation : en plus de libérer du CO2 dans l’atmosphère, elle est responsable d’une partie de la désertification → quand la terre est déboisée, les racines des arbres n’assurent plus la cohésion du sol, qui devient donc plus vulnérable.
• La croissance démographique : dans certaines zones de la planète, la population augmente très très vite et ses besoins (pour boire, se nourrir…) également → ça fait pression sur les ressources naturelles comme l’eau, le bois et les terrains disponibles pour cultiver de la nourriture → les sols n’ont pas le temps de se reposer.
• L’érosion des sols : normalement, c’est un phénomène naturel d’usure des sols sous l’effet de la pluie, du vent, des vagues ou du ruissellement de l’eau. Mais si c’est une érosion d'origine humaine, on va parler d’agriculture sur brûlis*, de non-respect des périodes de jachère* et d’un épuisement des nappes phréatiques…
• L'acidité des sols : l’utilisation d’engrais de synthèse dans l’agriculture peut entraîner un excès d’azote dans le sol → les sols deviennent acides → la croissance des plantes est menacée.

Depuis quand ça existe ?

Il n’y a pas vraiment de date précise où la désertification est apparue sur Terre. Mais l’intensification des activités humaines a amplifié le phénomène à travers le monde.

Pour Antoine Cornet, directeur de recherche émérite à l’IRD et membre du comité scientifique français de la désertification (CFSD), la désertification est « un cycle naturel où la végétation finit par revenir ».

« Mais aujourd’hui, il est plus qu’important que les êtres humains assistent cette régénération naturelle. »

Quels pays sont les plus touchés ?

La désertification touche plus particulièrement certaines zones du globe comme :

• Le Sahel (en Afrique de l’Ouest) : la surexploitation des sols et la déforestation ont contribué à accélérer le phénomène (même si aujourd’hui c’est doucement en train de reverdir 🙏).
• La Chine : très affectée par la désertification, surtout dans le nord-ouest du pays où des formations de grès friable (une roche) dégradent les pâturages et créent des vents de poussière jusque dans les villes.
• L’Australie : le surpâturage* et les épisodes de sécheresse répétés ont accéléré la désertification dans les régions semi-arides du centre du pays.

Mais ça veut pas dire que le reste de la planète sera éternellement épargné 😶 Par exemple, plusieurs régions de l’Espagne sont déjà considérées comme arides. En France, c’est dans le département de l’Hérault qu’on retrouve des zones de plus en plus sèches et des sols très dégradés.

Quelles conséquences de la désertification ?

En plus de dégrader toute une partie des sols de la planète, la désertification a plein de conséquences environnementales, économiques et sociales pas très jojo. Par exemple :

• La destruction de la biodiversité : à cause du manque d’eau, de la surexploitation des terres et de la perte de couvert végétal. Tout ça va faire que les sols vont devenir moins résistants et les espèces végétales locales vont progressivement disparaître 🥲
• La détérioration des terres cultivables : un peu une conséquence logique à la désertification → plus les sols sont en mauvaise santé, plus leur capacité à stocker l’eau diminue, moins tu peux cultiver correctement dessus #CQFD
• La dégradation des conditions de vie humaines : qui est en quelque sorte liée à la perte de biodiversité et au manque de nourriture. La désertification peut aggraver la pauvreté dans certaines régions du globe, avec des risques de famines, l’apparition de nouvelles maladies, et la difficulté d’accéder à certaines ressources naturelles (comme l’eau).
• Le déplacement de certaines populations : si on additionne toutes les conséquences de la désertification, elle peut conduire à des déplacements de populations et à de nouvelles sources de conflits entre les pays.

Lutter contre la désertification : y a des solutions ?

Il existe plusieurs solutions pour lutter contre la désertification. Globalement, l’idée qui revient à chaque fois, c’est de recréer de la vie dans les sols. Pour ça, on pourrait :

Replanter des arbres

Ça permet de régénérer la forêt, surtout dans des zones sans végétation qui subissent les aléas climatiques (et où la surface du sol s'érode rapidement). En plus ça aide aussi à stocker du carbone pour lutter contre le réchauffement climatique. Mais c’est une opération qui coûte cher 🤑

La Chine a tenté l’expérience à partir de 1978, près du désert de Gobi, dans le nord-ouest du pays (une zone très touchée par la désertification). Des milliards d’arbres ont été plantés. L’objectif est de faire pousser une méga muraille verte dans le désert d’ici 2050.

Mais (oui, y a un mais), « le reboisement à grande échelle n’est efficace que si les espèces d’arbres plantés sont adaptées à l’environnement et qu’elles sont diversifiées, pour éviter qu’une maladie ne détruise toute la muraille » explique Antoine Cornet.

L’expérience d’une Grande muraille verte a aussi été tentée au Sahel. À la base, lorsque le projet a été imaginé dans les années 80, on pensait faire une grande bande verte de 15 kilomètres de large qui traverse toute l’Afrique sur plus de 7 500 kilomètres, entre le Sénégal et Djibouti. 11 pays étaient dans le projet, mais tous n'ont pas participé de la même manière. Au Sénégal par exemple, on a favorisé le reboisement, mais « en réalité c’était compliqué d’implanter des forêts sur des zones cultivées et pâturées partout dans le Sahel », explique Manon Albagnac, chargée de projet dans l’ONG Cari.

Alors qu’au Niger ou en Mauritanie on a plutôt mis en place des fermes agricoles communautaires 🙌

Miser sur l’agroécologie

C’est la principale solution défendue. L’agroécologie, en gros, c’est des pratiques agricoles qui s’appuient sur le fonctionnement naturel des écosystèmes. « Ces méthodes permettent d’entretenir la fertilité des sols et leur capacité de préserver la ressource en eau » ajoute Manon Albagnac.

Enfin, la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification considère que la gestion durable des terres est un des meilleurs moyens de lutter contre le changement climatique et la perte de biodiversité. Et pour ça, il faudrait (selon eux) investir 1600 milliards de dollars dans les 10 prochaines années pour restaurer 1 milliard d’hectares abîmés (dont 250 000 de fermes, de forêts et de pâturages) 🌱

Ça permettrait aussi d’offrir une sécurité alimentaire + en eau pour les personnes qui souffrent de la désertification, un habitat pour les plantes et les animaux sauvages, et éviter à certaines populations de devoir quitter leur région d’origine ❤️‍🩹

À la COP27, en 2022, le président français Emmanuel Macron a annoncé vouloir accélérer le projet grâce à une levée de fonds de 16 milliards d’euros. À suivre…