Help, mon enfant veut être végé : je fais quoi ?

Être végé ça a plein d’avantages pour la planète et pour le bien-être animal, mais en tant que parent, ça peut déstabiliser : et si c’est mauvais pour la santé de mon enfant ? Comment revoir ma cuisine en conséquence ? Est-ce que les gens vont dire de moi que je suis un·e mauvais parent ? (la panique)

Alors ouais, on s’adresse rarement directement aux parents sur NOWU, mais pour cette fois on fait une exception pour répondre à ces quelques inquiétudes avec Carole Ibrahima, autrice de Maman, je ne veux plus manger de viande. Elle a elle-même dû gérer cette situation lorsque sa fille Mélody, 9 ans (aujourd’hui 21 ans), a déclaré qu’elle ne mangerait plus de viande. Et puis si c’est toi l’enfant végé, tu pourras envoyer cette liste de conseils à tes parents pour te faciliter la vie ✨

Mon enfant veut être végétarien·ne : comprendre d’où ça vient

Pour commencer, petit rappel : des raisons d’être végé, il y en a plein ! Le tout, c’est que ce soit les bonnes qui motivent l’enfant.

Carole Ibrahima explique avoir d’abord pensé que sa fille voulait devenir végétarienne pour perdre du poids : « À 9 ans, elle avait déjà des copines qui se mettaient en tête de faire des régimes, j’ai eu peur que ce soit une décision qui aille dans ce sens-là, ou qui découle de troubles alimentaires que je n’aurais pas décelés. » Pour contrer cette peur, elle a consulté un psychologue avec sa fille, qui l’a rassurée : Mélody était motivée par la cause animale, rien d’autre.

Et c’est vrai que les bonnes raisons de ne plus vouloir manger d’animaux sont nombreuses :

• Les animaux sont des êtres « sentients », c'est-à-dire doués de sensibilité.
• Les conditions d’élevage sont souvent très dégradées (et à la fin, ils meurent).
• Manger de la viande, ça pollue et ça participe à la déforestation.
• Et le poisson (au fait) c’est pas mieux.

Prendre soin de la santé de son enfant végétarien

Se faire accompagner

Outre la santé mentale, il faut aussi avoir conscience qu’on ne peut pas devenir végétarien·ne simplement en retirant la viande/le poisson des assiettes. Pour avoir une alimentation équilibrée, il faut veiller à adapter les plats préparés et surveiller si le nouveau régime alimentaire ne crée pas de carence.

« Mon conseil, ce serait vraiment de se faire accompagner par un·e médecin, ou bien nutritionniste / diététicien·ne. »

Une fois compris que ce n’était pas une passade pour sa fille aînée, bientôt imitée par la plus jeune (de toute façon Mélody refusait catégoriquement de manger de la viande 😌), Carole lui a fait faire une prise de sang : « On l’a fait au tout début avant que son changement d’alimentation ait vraiment pu avoir un impact, il y avait une toute petite carence en fer, mais le médecin m’a dit “comme la plupart des gens finalement”. Donc je me suis beaucoup renseignée pour savoir comment faire passer tous les nutriments dont elle avait besoin dans son alimentation. »

Une diététicienne l’a aussi rassurée : il y a de très nombreux enfants dans le monde qui sont végétariens, pour des tas de raisons, ils et elles vont bien en général ! Mélody n’était donc pas une exception.

Ensuite Carole a gardé le rythme d’une prise de sang tous les 6 mois, puis tous les ans lorsque Mélody a grandi, et tout s’est toujours bien passé.

Manger végé ET équilibré

Ok, mais comment on fait pour équilibrer l’alimentation d’une enfant qui par définition n’aime pas tout ? (🥦🥦🥦)

« Nous on s’est vraiment embarqués dans une aventure en famille : je cuisinais beaucoup, on faisait des tests de recettes… J'ai essayé de refaire tous les plats que mes filles aimaient mais sans viande. »

Carole a donc cuisiné des bolognaises à base de lentilles, caché du choux fleur râpé dans le taboulé et du brocoli dans la sauce tomate, camouflé le goût de certains légumes avec des épices, du fromage, de la panure…

« Par exemple, ma fille détestait le brocoli, mais un jour j’ai fait un cordon bleu au brocoli et là, elle a beaucoup aimé alors que de base même l’odeur la dégoûtait ! Même ses copines étaient convaincues : quand elles venaient manger et que je faisais des burgers, je ne faisais que celui de Mélody aux haricots rouges ou à la betterave, et elles ont toutes fini par me le réclamer ! »

Après, bien sûr, rappelle Carole, ça dépend des enfants. Mais finalement, comme pour une alimentation carnée 🤷‍♀️

Accompagner son enfant végétarien : gérer l’entourage

Répondre à celles et ceux qui pensent qu’on est des mauvais parents

En acceptant le végétarisme de ses filles et en les accompagnant, Carole a fait face à de nombreuses remarques : « C’est pas l’enfant qui doit décider », « C’est pas bon pour elles »... etc.

« L’argument de la prise de sang est assez incontestable, explique-t-elle. Et les gens qui font ces remarques ne sont pas toujours exemplaires : faire pâtes - steak - fromage tous les soirs c’est pas équilibré non plus ! » 👀

Comment faire hors de la maison ?

Être végé chez soi, ça se fait donc assez facilement. Mais comment faire à l’école, chez les grands-parents ou les ami·es ?

« En primaire, j’ai prévenu la maîtresse que Mélody ne mangeait pas de viande en expliquant qu’elle était suivie, qu’on équilibrait à la maison, etc. Elle s’est accordée avec le personnel de la cantine pour que personne ne la force. »

Plus tard, au self du collège, Mélody choisissait simplement de ne pas prendre de viande. Au lycée c’était encore plus simple car un plat végétarien était systématiquement disponible 🎉

« Pour les ami·es, j’essayais de dédramatiser en expliquant que l’équilibre alimentaire ne se faisait pas sur un repas et qu’on équilibrait vraiment le soir à la maison ! Je faisais très souvent des légumineuses, au goûter elle mangeait des amandes, des noisettes, ce genre de choses, donc si une fois dans la semaine elle ne mangeait que des pâtes, c’était pas si grave ! »

Et pour les grands-parents, comme pour Carole elle-même, il a fallu s’adapter. Finalement ça s’est fait sans trop de problèmes, même si la différence générationnelle créait un peu d’incompréhension au départ

« Là où ça reste compliqué je trouve, c’est au restaurant : les menus enfants incluent quasi systématiquement de la viande, sauf en restaurant spécialisé. »

Encore des progrès à faire de ce côté là donc, mais pour Carole, cette aventure l’a plutôt rapprochée de ses enfants qu’autre chose ! Être à l’écoute, c’est tout ce qu’elle conseille.