Les normales de saison sont-elles vraiment… normales ?

C’est quoi une normale de saison ?

Quand le présentateur/la présentatrice météo te dit que la température du jour est « au-dessus » ou « en-dessous » des normales de saison, c’est pas un truc dit au doigt mouillé → ces « normales de saison » sont calculées de manière très codifiée et universelle (référentiel imposé par l’Organisation Météorologique Mondiale à tous ses pays membres).

Les normales de saison correspondent en fait à la moyenne des températures enregistrées chaque jour de l’année dans les stations météorologiques présentes sur le territoire français. Ces stats sont lissées pour donner une température de référence à un endroit donné (pour calculer la moyenne nationale, Météo-France se base sur les températures enregistrées dans 30 stations).

Le référentiel change tous les 10 ans → l’année dernière on est passé de la période de référence 1981-2010 à celle de 1991-2020. Donc, si t’as bien suivi :

• Aujourd’hui, en 2023, comparer la température du jour aux « normales de saison » revient grosso modo à la comparer au temps qu’il faisait en France en 2005.
• On changera de nouveau en 2032 en utilisant les normales de saison de la période 2001-2030.

Dernier point : ces normales de saison n’existent pas que pour les températures, elles sont aussi calculées pour tout un tas d’autres paramètres météo, comme la neige, le vent, etc.

Pourquoi les normales de saison ne définissent pas ce qui est « normal »

Quand on dit d’une température qu’elle est au-dessus ou au-dessous des normales de saison, on la compare donc à la température moyenne des 30 dernières années… mais pas du tout à une situation de normalité dans le sens « du temps où y avait pas de changement climatique » (le bon vieux temps quoi).

« Le mot “normale” est un peu maladroit, reconnaît Matthieu Sorel, il sous-entend un phénomène de normalité. Il faudrait le remplacer par “référence” ou “moyenne”. »

Depuis 1970, chaque décennie est plus chaude que la précédente → chaque nouvelle « normale » suit cette évolution. Résultat, même si les températures augmentent, comme on les compare à des valeurs de référence qui augmentent aussi, ça réduit l’écart et ça finit par minimiser l’impact du réchauffement climatique.

Par exemple, à la date d’écriture de cet article (16 mars), il fait 11,5°C en moyenne en France → si on se base sur la période de référence 1991-2010 c’est +2,4°C au-dessus des normales de saison, mais si on compare avec la France des années 1971-2000, c’est +3,2°C au-dessus des normales !

Mieux représenter l’impact du changement climatique sur la météo : y a des solutions ?

Pour éviter ce biais, on peut utiliser d’autres refs pour remettre en perspective les températures.

• La fameuse Organisation Météorologique Mondiale recommande de base d’utiliser la période de référence 1961-1990 pour celles et ceux qui comparent les températures en voulant montrer l’impact du changement climatique.
• « On pourrait aussi utiliser la notion de “record”, propose Matthieu Sorel. Par exemple comparer la température au record mensuel ou absolu, pour arriver à dire si elle est juste un peu au-dessus/en-dessous des normales ou vraiment anormalement élevée/basse pour la saison. »
• France Info a aussi développé un super outil gratuit sur leur site qui donne plein d’infos sur la météo du jour : température moyenne en France, écart par rapport au référentiel 1971-2000, données sur des villes précises… N’hésite pas à jeter un œil !