Les insectes disparaissent : pourquoi c’est un énorme problème

C’est pas les animaux les plus mims du monde, mais ils sont absolument essentiels… et ils disparaissent à vitesse grand V. C’est quoi les bails avec les insectes ?

Disparition des insectes : c’est quoi les chiffres ?

Quasiment la moitié des insectes ont disparu dans le monde

Bien le coup de déprime ? 40% des espèces d’insectes seraient en déclin et au moins un tiers en voie disparition. Le taux d'extinction est donc 8 fois plus rapide que pour celui des mammifères, des oiseaux ou même des reptiles.

Le nombre total d’insectes présents sur Terre devrait continuer de diminuer de 2,5% par an pendant les prochaines années (voilà voilà…).

Les études les plus anciennes sur le sujet montrent que cette « extinction de masse » de nos amis les insectes a commencé au début du XXe siècle. Puis le phénomène s’est accéléré pendant les années 50 et 60. Les chiffres ont atteint des niveaux alarmants depuis 25 ans au niveau mondial (et si on ne fait rien maintenant, ce n’est pas parti pour s’arranger 😬).

Certains insectes sont plus touchés que d’autres…

Comme les lépidoptères (aka les papillons 🦋), les hyménoptères (aka les abeilles 🐝) et les coléoptères (aka les scarabées 🪲).

Disparition des insectes : les causes

La principale : perte et pollution de leurs habitats

Comme on te l’a dit plus haut, ce déclin aurait surtout accéléré depuis les années 50-60. Ça te donne un petit indice sur une des causes principales de la disparition des insectes → l’essor de l’agriculture intensive*.

« Il existe des preuves convaincantes que l'intensification de l'agriculture est le principal moteur du déclin de la population chez [....] les insectes » confirme une étude publiée en 2019 dans la revue scientifique Conservation Biologique.

Concrètement : leurs habitats naturels disparaissent ou sont de plus en plus morcelés. Leurs écosystèmes sont remplacés par des champs en monoculture (une seule espèce de plante cultivée sur des hectares) sans haies, alimentés en engrais de synthèse et en pesticides.

Ce phénomène les prive de leur maison, de leur nourriture, voire les empoisonnent carrément en ce qui concerne les pesticides → une catégorie en particulier, les néonicotinoïdes (à tes souhaits), sont très toxiques pour les insectes pollinisateurs* même à très petite dose 💀🐝

« Ce sont les toxiques les plus efficaces contre les insectes jamais synthétisés par l’Homme, confirme Stéphane Foucart, journaliste et auteur de Et le monde devint silencieux. Un seul gramme d’hymydraclopidre [un sous-produit néonicotinoïde] peut tuer autant d’abeilles que 7 kilos de DDT [un autre pesticide interdit dans les années 70 en France]. »

Changement climatique, envahisseurs et pollution lumineuse

Le changement climatique (oui, encore lui) en rajoute une couche → en détraquant le climat, et donc le rythme et les caractéristiques habituels des saisons, il perturbe les plantes et donc les insectes. Par exemple, certains insectes ne se nourrissent que du pollen d’un certain type de plante : si celle-ci fleurit plus tôt ou plus tard dans l’année par rapport à d’habitude, l’insecte perd sa source de nourriture.

Le réchauffement climatique détruit/modifie aussi des écosystèmes (transformation des forêts tropicales en savanes, etc) → là encore les insectes perdent leur maison… et disparaissent avec elle.

Les espèces envahissantes sont un 3e obstacle pour les insectes. Ces espèces venues d’ailleurs peuvent mettre en péril les insectes « locaux » en consommant leur nourriture habituelle, voire en s’attaquant carrément à eux. Le cas le plus (tristement) célèbre en France est le frelon asiatique qui s’attaque aux abeilles domestiques 🥲

Enfin, la pollution lumineuse pourrait aussi jouer un rôle. Une étude publiée en 2021 dans la revue Science montre que l'éclairage nocturne perturbe le comportement des papillons de nuit, cependant sans réussir à prouver que ça réduisait la population de ces insectes.

Disparition des insectes : les conséquences

Les insectes sont à la base de la chaîne alimentaire → s’ils disparaissent, les animaux qui les mangent (oiseaux, amphibiens, poissons…) vont à leur tour être menacés.

Ils jouent un rôle essentiel dans la bonne santé des sols, en dégradant la matière organique morte en nutriments que vont ensuite utiliser les plantes pour se nourrir. Sans eux, la terre ne serait plus fertile.

Certains consomment aussi des pathogènes* (comme des parasites) qui attaquent les plantes.

Le cas des pollinisateurs

Les insectes pollinisateurs assurent (comme tu peux t’en douter vu leur blaze…) une fonction de pollinisation : en gros ils transportent le pollen de fleurs en fleurs, ce qui permet à ces plantes de se reproduire.

Du coup ça paraît logique : si les pollinisateurs disparaissent, la pollinisation n’est plus assurée, ces plantes ne peuvent plus se reproduire et disparaissent à leur tour → ça pose aussi un sacré problème pour tous les animaux qui se nourrissent à partir de ces plantes (les oiseaux qui consomment leurs graines, les herbivores…) et de ces insectes → les problèmes 💆

Ce service que nous rendent (gratos) les insectes est si important qu’il aurait d’énormes conséquences économiques s’il venait à disparaître → les pertes liées à la fin de la pollinisation par les insectes coûteraient entre 160 et 191 milliards de dollars par an (= l'équivalent de la fortune de Jeff Bezos, l’homme le plus riche du monde) aux producteur·ices et consommateur·ices de produits agricoles cultivés selon un rapport de l’IPBES sorti en 2016 💸💸

Lutter contre la disparition des insectes : y a des solutions ?

• On en a déjà parlé un peu plus haut mais la raison number one de la disparition des insectes est la perte + la pollution de leurs habitats naturels. Donc en créer de nouveaux (bandes de fleurs, haies, etc) histoire de pouvoir redonner une maison à toutes ces petites bébêtes, ce serait déjà pas mal !
• Restaurer les espaces naturels, limiter la monoculture et trouver des alternatives aux pesticides (coucou les néonicotinoïdes).
• Ralentir le changement climatique (ouais, tout simplement) car beaucoup d’insectes vont être dans l’incapacité de s’adapter aux rapides changements de climat.
• Lutter contre les espèces exotiques envahissantes.
• Changer l’imaginaire collectif et revaloriser l’image des insectes qui sont des êtres vivants précieux et surtout nécessaires au bon fonctionnement de la vie sur Terre (bah ouais, c’est pas parce qu’ils sont moches qu’il faut les discriminer !).
• T’as envie de filer un coup de main à la science mais t’es bien conscient·e de ne pas être un·e expert·e en insectes ? Télécharge l’appli Spipoll pour prendre en photo les espèces que tu croises autour de toi ! Comme ça, tu contribues à alimenter les banques de données nécessaires aux musées d’histoire naturelle et aux laboratoires un peu partout en France.