La plus largement utilisée est celle de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), qui pose comme conditions :
La FAO exclut de sa définition les vergers, les jardins, les parcs de ville mais inclut les forêts « naturelles » au même titre que les plantations d’arbres. Une plantation de sapins par exemple peut donc être considérée comme une forêt si elle remplit les critères du dessus.
De ☝️ : définir ce qu’est une forêt permet d’étudier la surface forestière mondiale d’un point de vue scientifique. Un petit changement peut avoir de grosses conséquences. Exemple → entre 1995 et 2000, la planète a « gagné » 400 millions d'hectares de superficie forestière, simplement parce que la FAO a changé sa définition de la forêt entre-temps 🧐 (plein de zones en Australie et en Russie rentraient dans ses nouveaux critères).
De ✌️ : définir une forêt influe sur ce qui va être considéré comme de la déforestation, sur les politiques de protection de l’environnement (comme le Forest Deal, signé par une centaine de pays, qui impose de stopper la déforestation)… Bref, tout ce qui est lié de près ou de loin à la forêt.
« Tout peut rentrer dans cette définition. On ne crée pas une échelle de valeur entre les forêts. »
C’est en partie dû au fait que (comme on l’a vu plus haut) → la définition de la FAO ne fait pas de diff entre les forêts naturelles et les plantations d’arbres.
Une autre étude menée dans 2 régions chinoises montre ainsi que OK, le couvert forestier a augmenté pendant une période, mais c’était dû aux nouvelles plantations d’hévéa (l’arbre qui produit du latex) plutôt qu’une extension de la forêt naturelle.
Elle n’intègre pas non plus, selon lui, la dimension d’écosystème. « Une forêt, ce sont aussi des interactions entre des arbres, des animaux, des champignons… Ce n’est pas la même chose qu’un champ d’arbres. »
Les deux études recommandent d’adopter une définition de la forêt « plus riche » que celle de la FAO… ou au moins que la définition actuelle fasse bien la diff entre forêt naturelle et plantation d’arbres.
C’est ce que fait déjà Global Forest Watch (plateforme mondiale open source de surveillance des forêts), qui a créé différents filtres « plantations forestières », « forêts primaires » ou « forêts vierges » par exemple.
D’abord en faisant gaffe quand tu t’y promènes (pas de mégot balancé dans la nature 🙏). Mais aussi en agissant à différentes échelles :
Agroforesterie : Un mode de culture qui s’appuie sur les services rendus par les arbres et arbustes.