Canicules marines : quand l’océan aussi crève de chaud

Une canicule marine, c’est quoi ?

Plus précisément, explique Thibault Guinaldo (chercheur en océanographie spatiale au Centre National de Recherches Météorologiques, une canicule marine doit réunir 3 critères :

• La température de l’eau → La température à la surface des océans est relevée tous les jours depuis 1981 (ces mesures sont ensuite classées, transformées en moyennes, etc). On est dans un cas de canicule marine si la température de l’eau en surface est plus élevée que 90% de toutes les mesures faites depuis 1981 (sur la même période de l’année).
• La durée → Il faut que cette température élevée dure pendant au moins 5 jours consécutifs. Une canicule marine peut durer des semaines, des mois, et même plusieurs années !
• L’espace → Au moins 20% d’une zone doit être concerné par cette hausse de la température de l’eau.

Qu’est-ce qui provoque une canicule marine ?

Il y a plusieurs causes (en fonction de la région, de la période de l’année…) qu’on peut ranger en gros dans 2 grandes catégories :

• Une cause atmosphérique → l’océan se réchauffe car l’atmosphère terrestre se réchauffe, à cause d’événements naturels comme une vague de chaleur, ou sous action humaine (coucou le changement climatique).
• Une cause océanique → elle peut être naturelle, sous l’action d’un phénomène comme El Niño par exemple, ou liée au changement climatique (coucou bis) qui rend les événements climatiques extrêmes plus fréquents et plus violents.

Les canicules marines ne se produisent pas qu’en été : elles apparaissent aussi l’hiver ! (car rappel, on compare aux normales de températures sur la même période de l’année hein)

Le cas de la Méditerranée

L’été 2022 a été TRÈS chaud (le 2e plus chaud en France depuis 1900) 🥵

Entre juin et août 2022, l’eau des côtes françaises était entre +1,3°C et +2,6°C au-dessus des moyennes de la période 1982-2011. La zone nord-ouest de la Méditerranée (vers la Côte d’Azur et la Corse quoi) a même battu un record 👇

La mer Méditerranée est particulièrement sensible aux vagues de chaleur marines : des scientifiques du CNRM (Météo-France/CNRS) y ont détecté 29 cas de canicules rien que sur la période 1982-2017. Ces canicules durent en moyenne 20 jours et touchent jusqu’à 40% de la surface de la mer !

Mais, comme le rappelle Thibault Guinaldo, même si l’océan Atlantique ou la Manche sont moins à risque de connaître des canicules marines grâce aux courants et marées, ça ne les protège pas à 100% en cas de surchauffe de l'atmosphère. Bref, aucun océan ni aucune mer n’est à l’abri 🙈

Quels impacts a une canicule marine ?

Impact sur le rôle de puits de carbone de l’océan

L’océan absorbe du CO2, mais aussi la chaleur émise par les activités humaines, et émet de l’oxygène. C’est littéralement notre meilleur pote qui nous permet de survivre sur Terre. Mauvaise nouvelle : les vagues de chaleur marine détraque ce cycle du carbone → une eau plus chaude va générer moins d'oxygène et va moins bien capter le CO2.

Impact sur le climat mondial

La température de l’océan influence aussi la météo et, à plus long terme, le climat.

• Plus l’eau est chaude → il y a d’évaporation (l’eau passe du stade liquide au stade gazeux) → plus il y a de vapeur d’eau dans l’atmosphère → plus les pluies peuvent potentiellement être intenses.
• Autre exemple : les cyclones tropicaux ne peuvent se former que sur une mer dont la température est supérieure à 26 °C (de surface, mais aussi en profondeur) → les canicules marines créent des conditions plus propices à leur apparition.

Impact sur la biodiversité marine

Les vagues de chaleur marine perturbent la faune et la flore marine 🐠

Une eau plus chaude va par exemple favoriser le développement de certaines algues, qui vont consommer l'oxygène de l’eau, ce qui n’en laisse pas assez pour les autres êtres vivants qui partent ou meurent (ambiance).

La fuite de certaines espèces vers des zones plus fraîches déstabilisent complètement les écosystèmes → il n’y a plus, ou moins, de nourriture ou de prédateurs dans les zones concernées, ce qui entraîne encore le départ d’autres espèces, etc.

La chaleur perturbe aussi le comportement des animaux (comme toi, quand il fait trop chaud, ils ne le vivent pas bien et font des choses chelou) : des scientifiques ont par exemple trouvé un lien entre la canicule marine de 2014-2016 qui a touché le nord-est du Pacifique et le fait que les baleines se retrouvaient davantage bloquées dans des engins de pêche au crabe 🐳

Une eau trop chaude provoque aussi du stress chez les coraux, ce qui les rend plus sensibles aux maladies, et peut provoquer leur décès.

Impact sur les activités humaines

Les effets des vagues de chaleur marine sur la faune et la flore ont, par ricochet, un impact sur les humains (surtout ceux qui vivent en bord de mer).

Le déplacement des poissons complique la vie des pêcheur·euses. L'aquaculture* a aussi besoin d’une température de l'eau adaptée pour élever correctement les poissons et fruits de mer → les vagues de chaleur tuent ou réduisent la productivité d'espèces économiquement importantes, comme le homard ou les coquilles Saint-Jacques 🦞

Quels liens avec le changement climatique ?

Et c’est pas fini (sorry) : selon les projections, d’ici 2100, les canicules marines pourraient devenir 20 à 50 fois plus fréquentes (!!!) par rapport au début du XXe siècle, et être 10 fois plus intenses 😵‍💫

« Les zones les plus touchées seront l’Arctique, la Méditerranée, l’Atlantique équatoriale… » détaille Thibault Guinaldo.

Se protéger des canicules marines : y a des solutions ?

• La base déjà : lutter contre le changement climatique, qui rend ces phénomènes plus fréquents et intenses (et si tu sais pas par quoi commencer, on a déjà pas mal écrit sur le sujet 💪).
• Développer les outils de suivi météo pour mieux anticiper les épisodes de canicules marines, ce qui permet aux acteur·ices locaux·les de prendre les bonnes décisions. En 2016, l’Europe a lancé une série de satellites (Sentinel-3A) qui permettent de surveiller plusieurs indicateurs, comme la température de surface de la mer, la couleur de l’océan, hauteur des vagues… Objectif : mieux connaître ce milieu, qui reste encore très mystérieux 🧐
• Apprendre à s’adapter, en créant par exemple des zones marines protégées pour servir de refuge à la biodiversité marine. Pour être efficaces, ces décisions doivent inclure tous les pans de la société (politiques, entreprises, citoyen·nes…).