C’est quoi le problème avec les pesticides ?

Déjà, c’est quoi un pesticide ?

Un pesticide, c’est un produit dangereux pour la santé d’organismes vivants (champignons, mauvaises herbes, insectes, etc) et dont certains sont employés pour protéger les cultures 🌱

Du point de vue de la réglementation européenne, on distingue 2 catégories de pesticides :

• Les biocides → des produits ménagers (désinfectants, insecticide, traitement de protection du bois…) utilisés pour tuer certains organismes vivants « nuisibles ».
• Les phytosanitaires → produits et micro-organismes utilisés pour protéger les plantes cultivées des maladies, des virus, des insectes et des mauvaises herbes (en gros de tout ce qui pourrait nuire ou retarder sa croissance). Et au sein des phytosanitaires, on peut encore diviser ces pesticides en 2 sous-catégories :
• les produits naturels
• les produits de synthèse chimiques

Qui autorise l’utilisation d’un pesticide ?

Parce que oui, avant qu’un pesticide se retrouve entre les mains des agriculteur·ices, il existe tout un processus qui consiste à vérifier si le produit n’est pas (trop) dangereux pour la santé et l’environnement.

Comme le rappelle Benoît Grimonprez, enseignant et chercheur en droit de l'agroécologie, il existe 2 types d’encadrement avant la mise en vente d’un pesticide :

• L’évaluation de son efficacité mais aussi (et surtout) de ses risques pour la santé humaine et l’environnement
• Ses règles d’utilisation (par exemple, certains produits ne sont applicables que sur certain type de plante, à certaines doses, dans tel lieu, etc...)

D’ailleurs, il faut savoir que la plupart des produits ne sont autorisés que pour une durée temporaire (en principe 10 ans). Des études sont ensuite réalisées pour ré-autoriser (ou pas) sa mise en vente sur le marché.

Il existe aussi d’autre procédures mais qui sont un peu plus exceptionnelles → par exemple quand un pesticide est autorisé à la vente mais des alertes scientifiques incitent les agences sanitaires à mener l’enquête 🕵️ Elles vont collecter pleiiin de données et donner leur avis à la Commission européenne pour interdire (ou pas) le produit. Problème : ces données peuvent être issues d'études réalisées par les industriels eux-mêmes…

C’est quoi l'impact environnemental des pesticides ?

Si t’as bien suivi jusqu’ici, t’as compris que les pesticides sont des produits qui s’attaquent aux êtres vivants (insectes, plantes…), et c’est d’ailleurs pour ça qu’on les utilise. C’est donc pas très étonnant d’apprendre qu’ils ont des impacts négatifs sur l’environnement (no shit Johnny) 🤷

Une fois ces produits pulvérisés, leurs substances actives peuvent se décomposer en résidus qui contaminent ensuite l’eau, l’air et le sol.

Pollution de l’eau

On peut en trouver dans l’eau du robinet, les nappes phréatiques, les cours d’eau… Entre 2018 et 2020, en France métropolitaine, quasiment la moitié des stations de mesure de la qualité de l’eau enregistrent de « fortes » pressions toxiques dues aux pesticides (donc un risque de toxicité ++ pour les écosystèmes).

Pollution des sols

Certains pesticides contaminent les sols sur lesquels ils sont épandus, ce qui provoque des pollutions sur le long terme.

En France métropolitaine, le lindane par exemple, toxique pour l’environnement et pour l’Homme, a été utilisé pendant 50 comme insecticide avant d’être interdit en 1998. Il peut mettre jusqu’à plus de 40 ans à se dégrader dans le sol…

Aux Antilles, le chlordécone, un pesticide autorisé jusqu’en 1993 avant d’être interdit, reste encore très présent dans le sol : 1/4 de la surface agricole utilisée en Guadeloupe et 2/5 de la surface agricole utilisée en Martinique. Il est considéré comme un perturbateur endocrinien* qui augmente le risque de développer un cancer de la prostate.

Pollution de l’air

Une étude co-menée par l’ANSES a évalué la présence de 75 pesticides dans l’air, aussi bien à la campagne qu’en ville. Résultat : sur cette base de 75 substances, 70 ont été retrouvées au moins une fois dans l’air ambiant, dont certaines sont pourtant censées être interdites (coucou le lindane dont on te parle juste au-dessus 😶).

Risques pour la biodiversité

La biodiversité prend aussi cher. La plupart des pesticides ne sont pas sélectifs → ils ne font pas la différence entre le « bon » et le « mauvais » insecte/plante/champignon → ils s’attaquent à tout ce qui bouge et qui a le malheur de passer par là.

Les organophosphorés ont des effets neurotoxiques sur les vertébrés et les pyréthrinoïdes sont très toxiques pour les animaux aquatiques par exemple.

Ça provoque plein de réactions en chaîne :

• Les insectes attaqués par les pesticides servent de nourriture à d’autres animaux, comme les oiseaux ou les batraciens 🐸 Une étude de 2018 montre que la France a perdu 1/3 de ses populations d’oiseaux en milieu agricole en une quinzaine d’années seulement (!). Parmi les responsables : les pesticides. « Il n'y a pratiquement plus d'insectes, et c'est là le nœud du problème » ajoute Vincent Bretagnolle, écologue et directeur de l'espace Plaines & Vallées de la Sèvre où a été réalisée l’étude.
• Les insectes pollinisateurs (hyper-importants pour la reproduction des plantes) sont très touchés par les pesticides. Et s’ils disparaissent, on va galérer à se nourrir → 84% des récoltes mondiales dépendent du taff discret mais essentiel de ces ptites bêtes 🐝

Et quel impact sur la santé humaine ?

Selon des récentes conclusions de l’Inserm, l’exposition directe aux pesticides augmente le risque de développer 6 pathologies : lymphomes non hodgkiniens (un type de cancer), myélome multiple (maladie de la moelle osseuse), cancer de la prostate, maladie de Parkinson, troubles cognitifs, bronchopneumopathie chronique obstructive et bronchite chronique 😷

Il y aurait aussi un lien avec d’autres problèmes de santé, comme la maladie d’Alzheimer, certains cancers ou encore l’asthme. Une femme enceinte exposée directement aux pesticides pendant sa grossesse a plus de risque d’avoir un enfant qui développe ensuite certains cancers (leucémies…).

Les plus exposé·es sont, sans surprise… les agriculteur·ices, qui travaillent au contact de ces produits. Les maladies citées plus haut sont d’ailleurs reconnues comme des maladies professionnelles → « quelques centaines de cas en lien avec les pesticides sont déclarés chaque année » précise Jean-Noël Jouzel, directeur de Recherche CNRS au Centre de sociologie des organisations à Sciences Po.

En plus des agriculteur·ices, l’ensemble de la population est aussi exposée (mais moins directement) aux pesticides : les personnes qui vivent à côté de zones d’épandages, tous·tes celles et ceux qui respirent de l’air, consomment de l’eau et de la nourriture contenant des résidus…

Une étude européenne menée sur 12 catégories de produits en 2020 a révélé que 68,5% des aliments testés ne contenaient aucune trace de pesticide, et 1,7% contenaient des quantités de pesticides supérieures au maximum légal.

« C’est difficile de savoir si l’exposition aux pesticides a un impact sur la santé des consommateurs ou des riverains, explique Jean-Noël Jouzel. Les effets sont moins connus que pour les agriculteurs, et il peut se passer un moment assez long entre une exposition aet l’apparition d’une pathologie, donc c’est plus difficile d’établir un lien cause-effet. » Mais il rappelle : « Ce n’est pas parce que ce lien est plus compliqué à établir qu’il n’existe pas ! »

Et l’effet cocktail alors ?

Non, ça n’a rien à voir avec ton gin tonic 🍹 L’effet cocktail désigne l’effet que peuvent avoir plusieurs produits utilisés en même temps sur la même zone (plutôt que regarder leur impact au cas par cas), afin de mieux prendre en compte les interactions entre eux. Logique : on est rarement utilisé à 1 seul pesticide à la fois, mais plutôt à plein de produits différents.

« L’association de plusieurs molécules peut avoir des effets importants sur la santé, reconnaît Benoît Grimonprez. Aujourd’hui il n’y a pas d’étude exhaustive sur le sujet concernant les pesticides. »

Une étude de 2018 de l’INRAE menées sur des souris exposées à un cocktail de 6 pesticides via leur alimentation a quand même montré que les animaux développent différents troubles : diabète et surpoids chez les mâles, troubles du foie et du microbiote intestinal* chez les femmes.

Réduire l’impact des pesticides : y a des solutions ?

Réduire leur utilisation

• En France, le plan Ecophyto II+, lancé en 2018, impose de réduire de moitié la quantité de pesticides utilisés d’ici 2025 (dans 2 ans seulement !!) et de sortir totalement du glyphosate d’ici 2022. Depuis, les autorités ont fait marche arrière → le glyphosate reste autorisé en agriculture. On espère que ce plan aura plus de succès que les précédents plans lancés de 2007 à 2018 : malgré les milliards d’euros mobilisés, l’usage des pesticides avait… augmenté de 15% 😳
• Par contre, l’utilisation de pesticides chimiques dans les jardins privés et les espaces verts publics est interdite depuis 2017 (et bientôt, en 2025, les terrains de golf et les hippodromes !) 👏

Les remplacer

• L’existence (ou non) d’une alternative à un pesticide est un des critères qui est regardé au moment de décider de l’interdire → il sera plus facilement ré-autorisé/il y aura plus facilement des dérogations s’il n’existe pas d’alternative aussi efficace et rentable (et ces 2 derniers points sont importants).
• C’est un peu ce qui coince avec les fameux néonicotinoïdes : l’ANSES a identifié 22 alternatives mais des agriculteur·ices ne les trouvent pas suffisamment efficaces ou trop chères.

S’en passer totalement ?

• La question à 1000 euros. Aujourd’hui c’est compliqué d’arrêter d'utiliser des pesticides du jour au lendemain, pour la simple et bonne raison que la production agricole moderne repose dessus en grande partie.
• « Les produits phytosanitaires sont autorisés depuis les années 40 et sont rentrés dans la composition de milliers de produits commercialisés » explique Jean-Noël Jouzel. « Si on attend d’avoir des certitudes absolues sur les pesticides avant de prendre une décision, rien ne va se passer. Il faut décider en incertitude. »
• Techniquement, une agriculture quasi sans produits phytosanitaires pourrait exister. Des études (comme celle de l’Iddri ou celle du CNRS) ont montré que c’était possible… à condition de changer dès maintenant de modèle agricole.