C’est quoi le débat avec l’énergie nucléaire ?

Le nucléaire, c’est vraiment LA source d’énergie qui fait débat en France. Surtout sur son aspect « écologique ». Tu veux comprendre pourquoi ? On te résume les principaux arguments et points qui coincent 👇

Déjà, c’est quoi le nucléaire ?

L'énergie nucléaire est une énergie issue des noyaux des atomes (pour ceux qui ont de vagues souvenirs des cours de physique : les atomes sont de petites particules qui constituent la matière). Elle peut être produite de 2 façons :

• La fusion nucléaire → le noyau d’un atome fusionne avec un autre noyau.
• La fission nucléaire → le noyau d’un atome se casse en deux.

Nucléaire : les arguments « pour »

Une source d’énergie bas carbone

Comme on te l’expliquait plus haut, l'énergie nucléaire est produite à partir de la fission d'atomes d'uranium. Et par rapport aux énergies fossiles comme le pétrole et le charbon, elle émet peu de CO2.

Sauf qu’en réalité, si on prend en compte l'ensemble du secteur, ce dernier est loin d'être neutre : extraction de l'uranium, transport vers les usines de transformation du minerai en combustible, puis vers les centrales, gestion des déchets radioactifs…

Le nucléaire, c’est pas cher ?

L'énergie nucléaire est compétitive → Au 1er semestre 2022, les Français·es payaient environ 0,2086€/kWh* d’électricité, ce qui est un peu moins cher que la moyenne européenne (0,2608€/kWh) grâce, entre autres, à nos 56 réacteurs.

Mais ce prix augmente peu à peu. D’ailleurs, le prix du nucléaire ne reflète pas le « vrai coût » des centrales (on en parle après).

Un atout pour l’indépendance énergétique de la France ?

Dans un de ces rapports, l’OCDE explique que « le nucléaire est un mode de production d’électricité concurrentiel présentant une forte densité énergétique et une faible sensibilité aux variations des prix de la matière première, l’uranium, contrairement aux technologies brûlant des combustibles fossiles ».

Oui, ça fait beaucoup de mots compliqués.

En gros, certain·es pensent que conserver le nucléaire en France permettrait de ne pas acheter de l’électricité aux autres pays, et donc de ne pas être dépendant des variations de son prix sur le marché mondial. Bref, de conserver une certaine « souveraineté énergétique » 👑

Sauuuf qu’en réalité (oui, encore) la France n’est pas 100% autonome sur la production nucléaire → elle importe chaque année 8000 à 10 000 tonnes d’uranium (élément essentiel pour générer de l'énergie nucléaire) depuis le Kazakhstan, le Canada, l’Australie ou le Niger.

Le nucléaire, plus « fiable » que le renouvelable ?

Contrairement aux énergies fossiles et renouvelables, l'énergie nucléaire est disponible n'importe quand (tant qu’on a de l’uranium) et plus facile à stocker.

Les pro-nucléaires la définissent comme une source d'énergie plus « fiable » que d’autres comme le solaire ou l’éolien qui dépendent d’éléments non-contrôlables par l’Homme (le vent, l’ensoleillement…).

Sortir du nucléaire, c’est possible mais ça coûte cher…

Imagine que demain on décide de quitter le nucléaire. Que pasa ? Il faut logiquement démanteler toutes les installations.

Problème : ça coûte très très cher. EDF estime entre 350 et 400 millions d’euros le démantèlement d'un seul réacteur (et ça pourrait être beaucoup plus selon ce rapport) 💸

Nucléaire : les arguments « contre »

Est-ce que le nucléaire est sûr ?

Obviously le risque zéro n'existe pas (l'Histoire l'a d'ailleurs déjà montré avec la catastrophe de Tchernobyl en 1986, puis de Fukushima en 2011 😬).

Ces événements ont eu un coût humain (mort·es, blessé·es, déplacé·es…), écologique et économique très important. Et avec le changement climatique (qui augmente le risque de catastrophes naturelles) les infrastructures vieillissantes sont de moins en moins à l’abri.

Mais dans une de ses publications, l’Agence Internationale de l’Energie Atomique (IAEA) affirme que depuis la catastrophe japonaise, « tous les types d’événements externes susceptibles de toucher un site nucléaire ou de compromettre la sûreté des installations nucléaires sont couverts dans les normes de sûreté de l’AIEA » et que « ces normes correspondent à la pratique actuelle et servent à garantir la sûreté des centrales tout au long de leur durée de vie utile » (en gros, ils disent qu’ils gèrent le bail comme il faut) 💪

La gestion des déchets radioactifs

Qui dit nucléaire dit aussi déchets radioactifs…

Tu peux ajouter à ça 1200 tonnes annuelles de combustibles qui, une fois sortis du cœur du réacteur nucléaire, sont refroidis dans des piscines à côté des centrales → ils sont considérés comme « recyclables » donc pas comptabilisés comme déchets. Mais en France, ils s’accumulent dans 63 piscines nucléaires disséminées un peu partout dans le pays.

Tous ces déchets sont dangereux aussi bien pour l’environnement que pour les êtres humains (une exposition intense et/ou prolongée à la radioactivité peut entraîner une mutation des cellules, voire leur destruction 😬). Problème : à part les enfouir, on ne sait pas quoi en faire.

En France, il est prévu de les enfouir très profondément dans le sol où il resteront pendant plusieurs milliers d’années (pas ouf comme soluce…).

Ou de les envoyer ailleurs : en 2022, un rapport de l’ONG Greenpeace révélait que la France envoyait des stocks d’uranium « usé » en Russie (même si c’était un peu plus compliqué que ça).

« Sortir » du nucléaire ça coûte cher… mais y rester aussi !

En France, le parc nucléaire a en moyenne 36 ans et se rapproche de la limite de 40 ans qui avait été décidée à l’époque de sa construction. Bon, et ensuite ?

Il y a 2 options :

• Démanteler les anciens réacteurs et en construire de nouveaux : ça coûte bonbon 💰
• Prolonger leur durée de vie : ça coûte un peu moins cher (mais quand même) et puis ça ne serait que pour gratter un délai assez limité. Car on ne pourra pas (sauf exception) faire fonctionner les vieux réacteurs au-delà de 60 ans.