C’est quoi les causes et conséquences de la déforestation ?

T’entends souvent parler de cette notion dans l’actualité, t’as peut-être même déjà une idée de ce que c’est : on te donne les éléments pour comprendre à quoi est liée la déforestation et comment on peut lutter contre ce problème 👇

C'est quoi la déforestation ?

La déforestation, en gros, c’est un phénomène de réduction des surfaces des forêts*.

On peut parler de déforestation quand des arbres sont coupés pour faire de la place à d'autres usages comme l'agriculture. « C’est irréversible dans la majorité des cas » souligne Marine Gauthier, experte des forêts tropicales et du changement climatique.

Il y a aussi un autre phénomène semblable à la déforestation et tout aussi important → la dégradation des forêts (une partie des arbres d’une forêt sont prélevés). Par exemple, quand des bouts de forêts sont coupés pour créer des routes.

À quoi est due la déforestation ?

D’abord des causes humaines

La première cause de la déforestation est l’agriculture 🚜

Si tu regardes de plus près le chiffre donné juste au-dessus → l’agriculture de subsistance représenterait 30 à 35% de la déforestation mondiale et l’agriculture commerciale ou industrielle (grandes cultures et élevage) représenterait 45 à 50% de la déforestation.

Il y a aussi la question de la pression démographique : « Pour répondre aux besoins en logement d’une population en croissance, une ville doit s'étendre et grignoter la nature. Pour nourrir cette population aussi, on a besoin de créer des champs » rappelle Marine Gautier.

Autres facteurs humains, la construction d’infrastructures qui représenterait environ 8% de la déforestation, et les activités minières qui seraient responsables d’environ 6% de la perte forestière.

Des causes naturelles

Aka les incendies, les maladies pouvant affecter et tuer les arbres, ou encore les parasites. Ces facteurs peuvent être aggravés par le réchauffement climatique.

Les forêts ont de base la capacité de se régénérer seules, mais les prélèvements de bois réalisés par l’Homme freinent ce superpouvoir. « C’est le cas notamment des savanes qui sont en croissance chaque année, mais qui subissent la désertification* » signale Marine Gauthier.

En plus, elles sont fragilisées par les tempêtes et les périodes de sécheresse, ce qui les rend encore plus sensibles aux incendies.

Les conséquences de la déforestation

Sur la biodiversité

Une forêt qui disparaît, c’est l’habitat de plein d'espèces animales et végétales qui part en fumée. Comme l'explique Marine Gauthier :

« En Afrique centrale, il y a des animaux qu’on voit plus. Pour mesurer le recul de la biodiversité, on pose souvent cette question dans des villages fortement déforestés : “vos pères, quand ils partaient à la chasse, combien de temps ils prenaient avant de revenir avec un animal ?” On se rend compte qu’avant il fallait 1h pour chasser et revenir avec du gibier et qu’aujourd’hui ils partent 2 jours. Ce n’est pas une donnée scientifique, mais ça permet de comprendre l’évolution de la présence d’animaux. »

Toujours en Afrique centrale, on peut citer l’exemple des grands singes comme les gorilles argentés qui sont en voie de disparition à cause de la déforestation qui détruit leur habitat 😢

Sur le changement climatique

La déforestation contribue au changement climatique → une des fonctions des arbres est de capter le CO2 émis dans l’atmosphère, c’est pour ça qu’on qualifie les forêts de puits de carbone.

Le problème, c’est que quand on déforeste, y a donc moins de surfaces qui captent du carbone et en plus les arbres abattus libèrent énormément de CO2 dans l’atmosphère lorsqu'ils sont détruits → tout ça contribue au réchauffement climatique.

En bref, moins y a d’arbres sur terre, moins le CO2 est absorbé, et donc plus l’effet de serre s’amplifie.

Certaines forêts captent plus de carbone que d’autres et aident encore plus à lutter contre le réchauffement climatique.

« Dans la lutte contre le changement climatique, il est beaucoup plus utile de replanter des arbres dans les bassins tropicaux » insiste Marine Gaultier.

C’est lié à leur biomasse* considérable, qui leur permet d'absorber 50% de carbone de plus que les autres surfaces boisées → c’est pour ça que quand ces surfaces sont détruites, le carbone qu’elles ont stocké est à nouveau libéré sous forme de quantités gigantesques de CO2 dans l’atmosphère (surtout en cas de défrichement par le feu).

Sur les sols

La déforestation fragilise aussi les sols. La présence d’une forêt tend à rendre le sol plus riche en matière organique*, mais aussi plus résistant aux intempéries ou à l’érosion.

Quand un espace forestier est détruit, le sol se fragilise peu à peu et rend l’écosystème plus vulnérable aux catastrophes naturelles comme les glissements de terrain ou les inondations.

L’exemple de la déforestation au Brésil et en Amazonie

Le Brésil et le bassin amazonien sont très concernés par la déforestation.

La forêt amazonienne est l’une des plus grandes au monde, elle abrite une large biodiversité : plusieurs millions d’espèces d’insectes, un nombre incalculable d’oiseaux, de mammifères et de reptiles 🦋

D’ailleurs, on l’appelle souvent le « poumon de la planète » grâce à sa capacité à stocker le carbone et à produire de l’oxygène. Une grande part de sa déforestation est liée à de grands projets industriels (barrages, routes, mines) et à l’agriculture de subsistance des petit·es paysan·nes locaux·les.

Selon un rapport de septembre 2022 publié par un regroupement d’organisations environnementales amazoniennes (RAISG) et la Coordination des organisations indigènes du bassin amazonien (Coica), la forêt amazonienne a atteint son « point de bascule ».

Certaines zones commencent déjà à se transformer en savane (un autre écosystème, plus sec) à cause du réchauffement climatique. Les arbres seraient plus bas, les animaux moins nombreux, et les capacités d’absorption du carbone de la forêt seraient très réduites…

Dans une autre publication de 2018, deux spécialistes de l’Amazonie ont estimé que la forêt basculerait lorsque 20 à 25 % de sa surface aurait été détruite 😓

Arrêter la déforestation au niveau mondial : y a des solutions ?

Tu l’auras compris, lutter contre la déforestation, c’est aussi lutter contre le réchauffement climatique ! Plusieurs solutions existent déjà à l’échelle mondiale pour freiner ce phénomène.

Préserver le savoir-faire des peuples autochtones

Les expert·es de l’IPBES* (un groupe international sur la biodiversité) recommandent de « veiller à ce que la participation des peuples autochtones et des communautés locales soit pleine et effective dans la gouvernance ».

« Les peuples autochtones d'Afrique centrale savent préserver la forêt, par exemple, ils coupent à la lisière les feuilles : si un feu se déclenche et que la savane est rase, le feu ne rentrera pas dans les forêts » explique Marine Gauthier.

La restauration des surfaces dégradées

La restauration des surfaces récemment dégradées fait aussi partie des solutions à mettre en œuvre, via des projets de reforestation. L’objectif est de recréer de vrais écosystèmes forestiers.

• Par exemple, au Cambodge, dans le Parc national de Phnom Kulen, un projet de reforestation et de restauration des écosystèmes forestiers locaux a vu le jour 👏

Le projet a pour objectif de reboiser les zones les plus dégradées du parc national, pour restaurer le couvert forestier.

• Dans les années 70, le Népal a fait face à une crise environnementale inédite : les forêts de ses collines se sont dégradées à cause de la déforestation liée à l’élevage du bétail mais aussi avec la récolte excessive de bois pour se chauffer.

Pour empêcher la disparition des surfaces forestières, le gouvernement népalais a complètement revu sa gestion forestière dans les années 80 et 90 → une loi de 1993 a permis aux gardes forestiers de céder la gestion des forêts à des petites communautés locales. 20 ans plus tard, le résultat est là : le nombre d'arbres a quasiment doublé au Népal selon une récente étude 🎉

Comment agir contre la déforestation à ton niveau

• Choisis ce que t’achètes en faisant attention aux certifications sur des produits pour choisir ceux ayant pas ou peu contribué à la déforestation. Parr exemple : l’écolabel FSC (le Conseil de Soutien de la Forêt), qui garantit que le bois utilisé dans les produits que tu achètes est issu d’une forêt avec une gestion durable, ou l’éco-label PEFC (Programme de Reconnaissance des Certifications Forestières).
• Autre action qui peut avoir un impact important : manger moins de viande au quotidien (on le dira jamais assez : l’élevage est un moteur de la déforestation à l’échelle mondiale). Retrouve ici des tips pour s’en passer  !